「やめたら、この子たちはどうなるの？」15年続く猫カフェで見た覚悟

大阪の緑橋にある「猫カフェてんてん」にお邪魔してきました。

扉を開けると、猫が一匹、私の前に立ちました。

撫でろ、と言わんばかりに。

しばらく撫でていると機嫌がよくなって、そのまま膝の上に乗ってくる。

2匹目、3匹目と寄ってきて、膝の上がだんだん重くなっていく。

その重さが、妙に安心するんです。

店内を見渡すと、みなさん思い思いに過ごしておられました。

猫を膝に乗せたままスマホを触る人、うとうとしている人、本を読んでいる人。

15年間、この場所を守ってきたオーナーの西藤さんと、久しぶりにゆっくりお話ししてきました。

15年続けるということは、逃げないということ

西藤さんが「猫カフェを開きます」とわくらくに相談に来てくださったのは、16、7年前。

当時はまだ会社員で、家を建てて、その1階をカフェにする——そんな構想を、企画書から一緒に見てきました。

そこから15年。コロナもあり、世の中の景色もずいぶん変わりました。

何が大変かと聞いて、返ってきた答えは「猫の医療費」でした。

猫が怪我をしたり病気をしたりすると、治療費はあっという間に膨らみます。

股関節の手術で30万、50万。

経営者の立場から考えると、突然30万円、50万円という経費が発生するのはしんどいです。

でも、西藤さんはこう言うんです。

「猫カフェって、始めたらやめられないんですよ」

やめたら、この子たちはどうなるの、と。

生き物の命に向き合いながら事業を続けて来られた方の言葉でした。

制度は、現場を知らない

もうひとつ印象的だったのが、法律の話です。

猫カフェは、飲食店としての許可が必要です。

同時に、猫を「展示」する業態として、動物愛護の観点からのルールも適用されます。

営業時間も、原則として夜8時まで。

条件を満たした1歳以上の猫であれば10時まで、といった例外はありますが、いずれにしても「猫の休息」が優先される設計になっている。

これはこれで、猫を守るための大切なルールです。私もそう思います。

ただ、現場の感覚とは、少しズレている。

猫カフェに行きたいのは、どんなときか。

仕事が終わって、ほっと一息つきたいとき。

疲れた一日の終わりに、何も考えずに猫を撫でていたいとき。

そういう時間帯こそ、需要がある。

この制度設計に関して、猫カフェ運営者も団結して法律の緩和に向けた行動など取り組まれたそうです。

15年間カフェを経営しながら、時代の変化、法律の変化にも適合していく。

また、猫カフェてんてんさんには、毎日のように通う常連さんがいるそうです。

何か目的があるわけでもなく、ただ「ほっとしたいから」来る。

ここもサードプレイスになっているんだなと感じました。

こちらでは、猫のおやつを買って与えることもできます。

猫カフェてんてん